A Városi Tanács Művelődési Osztálya 1969-ben határozott a Városi Könyvtár részlegeként működő Film- és Fotódokumentációs Stúdió létrehozásáról. Vezetésével Zoltai Károlyt bízták meg. A Stúdió célja Debrecen város szellemi életének nyomon követése, fontosabb eseményeinek megörökítése volt. Ebbe a keretbe szinte minden belefért, így a dokumentálás kiterjedt a város életének majdnem teljes területére. Helyileg a Batthyány u. 1. sz. alatt működött, de oly mértékben kiteljesült tevékenysége, hogy önálló épületet kellett a tevékenység számára biztosítani. A Széchenyi u. 63. sz. alá költözött a Stúdió, majd 1972-ben ki is vált a Városi Könyvtárból, önállóvá lett. 1974-ben az intézmény vezetését Taar Ferenc vette át, művészeti vezetője pedig Vencsellei István volt. A filmezés és fényképezés mellett megindult a hanganyag gyűjtése is.
1982. január 1-től ismét a Városi Könyvtárhoz csatolták, vezetőjévé Vencsellei Istvánt nevezték ki. Nyugdíjazása után, 1995. augusztusától Magyarné Ember Mária vette át az intézmény vezetését.

1997. januárjában a jelenlegi helyére, a Hatvan u. 57. sz. alá költözött a Debreceni Városi Könyvtár Helytörténeti Fotótáraként.

A hangzó anyagok a Déri Múzeumhoz, a 16mm-es filmek a Városi TV-hez kerültek, így a nevéhez hűen a fényképek maradtak, ill. a pár évig folyó videofilmezés videofilmjei. 2008 óta Bécsiné Kléri Ágota a Fotótár gyűjteményvezetője.
 

A Helytörténeti Fotótár archívumában elsősorban a város legfontosabb társadalmi és kulturális eseményeiről, tárgyi emlékeiről található fotódokumentáció, eredeti fényképek és reprodukciók is. A felvételek a következő témaköröket ölelik fel: városkép, városépítészet, településtörténet, iskolatörténet, képző-, szép- és iparművészet, nevezetes személyiségek és rendezvények, évfordulók, közlekedés, mezőgazdaság, kereskedelem, jelentős események.
 

A gyűjteményben való tájékozódást tematikus cédulakatalógus segíti, ami több oldalú megközelítést biztosít egy-egy kérés teljesítésében. A kutatás ingyenes, a kiválasztott fotókról másolatok rendelhetők, de ennek anyagi vonzata van. Több éve számítógép segíti a munkát, így a kért képekről digitális másolat készíthető.
2004-ben pályázati támogatással lehetővé vált egy digitális helytörténeti fotóadatbázis indítása, amelyben az érdeklődők az interneten keresztül böngészhetnek, különböző szempontok szerint kereshetnek a Fotótár feltöltött képei között.
A Városi Könyvtár honlapján – www.dbvk.hu – a Fotótár képanyagából összeállított, folyamatosan bővülő virtuális kiállítások tekinthetők meg. Az intézmény munkatársa iskolai csoportokat, felnőtt közönséget fogad rendhagyó helytörténeti és irodalmi órákra – képes kivetítéssel.

Nyitva tartás:

Hétfő: zárva
Kedd: 8.00 - 12.00 és 12.30 - 16.00
Szerda: 8.00 - 16.00
Csütörtök: zárva
Péntek: zárva
Szombat: zárva
Vasárnap: zárva